정의
치과교정학은 부정교합이라고 불리는 치아 및 안면의 불규칙성을 진단, 예방, 그리고 치료하는 치의학의 한 분야이다. 치열 교정에는 턱의 성장과 관련된 문제를 교정하는 데 사용되는 치아 안면 정형외과도 포함된다. 치과교정학은 20세기에 들어서 치의학의 전문 분야 중 하나로 인정받았다. 또한 인류는 치과교정학이 전문 분야로 인정받기 전에 수천 년 동안 치아 교정을 시도했었다.
치열 교정 치료는 얼굴 모양을 개선하는 등 미용 목적으로 수행되기도 하지만 주로 건강 문제를 교정하고 치아의 적절한 기능을 보장해 주는데 목적을 두고 있다. 구강 내에서 서로 적절하게 맞물리어 정렬된 치아는 구강 위생에 좋으며 음식을 더욱 효율적으로 씹을 수 있게 한다. 치아 교정은 치아가 기울어지거나 부적절하게 정렬된 치아를 곧게 펴주며, 한 곳에 몰리거나 고르지 않은 치아를 교정하며, 위턱과 아래턱의 균형을 맞춰준다.
부정교합
이가 자라면서 완벽하게 대칭인 치아와 교합을 가진 사람은 없다고 볼 수 있다. 살아가면서 크게 불편함이 없을 수 있으나 부정교합이 심한 경우 치아 교정을 진행해야 한다.
이상적인 교합의 특징
- 모든 치아가 군집이나 간격 없이 쉽게 맞물린다.
- 치아가 뒤틀리거나 앞이나 뒤로 기울어지지 않는다.
- 위턱의 이빨은 아래턱의 이빨과 약간 겹친다.
- 어금니의 포인트는 반대쪽 어금니의 홈과 맞다.
부정교합의 특징
- 붐비거나, 비뚤어지거나 어긋난 치아
- 여분의 치아가 존재하거나 깨지거나 빠진 치아
- 씹는 데 있어 불편함이 존재하는 치아
- 턱의 형태가 올바르지 않은 경우도 포함이 된다.
부정교합의 원인으로는 얼굴 윤곽과 치아 및 턱의 크기에 영향을 미치는 유전적 요인에 의해 발생한다. 부정교합의 가장 흔한 원인은 턱과 치아 사이 또는 위턱과 아래턱 사이의 크기 불균형이다. 예를 들어 어머니의 작은 턱과 아버지의 큰 치아를 물려받은 아이는 치아가 턱에 비해 너무 커서 과밀 치아 형태를 유발할 수도 있다.
특정 유전성 부정교합
- 과밀 치아
- 치아 사이에 큰 공간
- 여분의 치아 또는 빠진 치아
- 치아, 턱 또는 얼굴의 다양한 불규칙성
유전성이 아닌 생활에서 부정교합을 일으키는 문제들
- 잘못된 정렬을 유발하는 턱 골절과 같은 사고
- 엄지손가락을 비롯한 손가락 또는 노리개젖꼭지를 오래 빠는 행위(특히 영유아)
- 손톱이나 입술 깨물기
- 주변 치아가 빈 공간으로 이동하여 치아 정렬이 어긋나게 만들 수 있는 빠진 치아
- 편도선이나 아데노이드에 의해 기도가 막힘
- 각종 치과 질환
- 입이나 턱 부위의 종양
- 부적절하게 장착된 크라운과 같은 장착물(임플란트 등)
- 유치 또는 영구 치아의 조기 상실
- 유치가 늦게 빠짐
부정교합의 증상
소아는 급성장으로 인한 경미하고 일시적인 부정교합의 증상을 보이기도 한다. 하지만 부정교합의 증상은 일반적으로 6세부터 점진적으로 발생하기도 한다.
증상
- 붐비거나 어긋난 치아.
- 치아 사이의 비정상적인 간격은 치아가 작거나 없거나 또는 치열궁(치아를 지지하는 턱뼈)이 매우 넓기 때문에 가장 많이 발생한다.
- 앞니가 서로 맞물리지 않음
- 개방교합으로 위아래 앞니가 맞닿지 않아 씹는 힘이 모두 어금니에 가해져 비효율적인 씹기와 과도한 치아 마모
- 위턱보다 상당히 짧은 아래턱으로 인해 위턱이 돌출되는 오버바이트/오버젯(overbite/overjet)
- 깊거나 폐쇄된 교합, 하악 앞니가 윗니 뒤의 잇몸 조직 또는 구개에 너무 가깝게, 또는 속으로 교합하는 과도한 피개교합
- 위턱보다 길게 튀어나온 아래턱으로 인해 위 앞니나 어금니가 아랫니 안쪽으로 물린 반대교합
조기 치료
교정 치료는 모든 연령대에서 시행할 수 있지만 어른보다 어린이의 치료가 더 쉽고 빠르며 비용도 저렴하다. 대부분의 경우 교정 치료는 치아가 아직 발달 중인 어린이나 청소년에게 시행된다. 하지만 일부 유형의 문제는 모든 영구치가 맹출하고 안면 성장이 완료되기 전에 더 쉽게 교정된다. 어린이의 영구 하악 앞니가 뒤로 맹출 하는 경우 어린 나이에 교정기가 필요할 수도 있다.
조기 치아 교정의 결과
- 비뚤어진 치아 교정.
- 들어오는 영구 치아를 위한 공간을 보존하거나 생성
- 맹출 하는 영구 치아를 올바른 위치로 안내
- 잇몸 조직이 부분적으로 덮여 있거나 턱뼈에 부분적 또는 완전히 묻힌 영구 치아를 방지
- 엄지 손가락 빨기, 손톱 물어뜯기 등의 나쁜 습관 교정
- 돌출된 상악 앞니로 인한 사고 위험 감소
조기 치아 교정의 장점
- 턱의 성장을 유도하고 상하악 치열궁의 폭을 조절하여 교합 문제를 교정
- 비정상적인 저작 및 삼킴 또는 발생할 수 있는 언어 문제의 감소
- 후기 교정 치료의 단축 및 단순화
- 후기 발치 예방
- 외모 및 자존감 향상
부정교합이 유발하는 문제
- 부분적으로 영향을 받거나 맹출 하지 못하는 치아
- 치아 정렬 불량으로 인해 씹을 때 치아 표면에 입술, 혀 또는 뺨이 닿을 수 있음
- 비효율적이거나 불편한 물기, 씹기 및 소화
- 언어 장애
- 닦기 힘든 치아로 충치 및 잇몸 질환 유발
- 치아 표면의 비정상적인 마모
- 이빨의 부서짐
- 과도하게 잘못 정렬된 치아
- 튀어나온 앞니의 부상
- 밀집된 치아의 뿌리를 덮고 있는 뼈와 잇몸이 얇아짐
- 잇몸 질환과 뼈 손실의 과속화
- 아래턱이 두개골에 부착되는 지점의 측두하악 관절 정렬 불량
- 치아, 잇몸 조직, 인대, 근육, 턱뼈 및 턱관절에 대한 스트레스 및 외상
- 치아의 조기 손실
- 얼굴 발달 및 외모에 악영향
- 수술이 불가피해짐
치료되지 않은 부정교합은 시간에 따라 악화될 가능성이 높다. 턱 및 측두하악 관절의 문제는 얼굴과 목에 만성 두통이나 통증을 유발할 수도 있다.
